Tänavuse Nobeli meditsiinipreemia pälvisid Mary E. Brunkow, Fred Ramsdell ja Shimon Sakaguchi — teadlased, kes aitasid lahendada ühe suurima mõistatuse meie immuunsüsteemi töös: kuidas keha teab, millal rünnata ja millal pidurdada.

Immuunsüsteem – sõdur ja rahuvalvur ühes kehas

Immuunsüsteemi ülesanne on kaitsta meid bakterite, viiruste ja kasvajarakkude eest. Kuid sama relv, mis meid kaitseb, võib ka kahjustada, kui see pöördub oma keha vastu.
Sellisel juhul tekivad autoimmuunhaigused – näiteks 1. tüüpi diabeet, reumatoidartriit, hulgiskleroos või luupus.

Aastaid otsiti vastust küsimusele: miks osadel inimestel immuunsüsteem kaotab selle enesekontrolli?
Miks „oma“ ja „võõra“ piir hägustub?

Avastus: regulatoorsed T-rakud ja FOXP3 geen

1990. aastatel avastas Jaapani immunoloog Shimon Sakaguchi, et immuunsüsteemis on olemas eriline T-rakkude tüüp, mis ei ründa, vaid hoopis rahustab teisi immuunrakke.
Ta nimetas need regulatoorseteks T-rakkudeks (Tregs).

Hiljem näitasid Mary Brunkow ja Fred Ramsdell, et nende rakkude tööd juhib üks võtmegeen — FOXP3.
Kui FOXP3 on vigane, nagu haruldases haiguses nimega IPEX-sündroom, kaob immuunsüsteemi pidur täielikult ja keha hakkab ennast hävitama.

See avastus muutis kogu arusaama immuunsuse reguleerimisest.

Miks see on nii suur läbimurre

Regulatoorsete T-rakkude ja FOXP3 geeni avastamine avas tee uutele ravisuundadele:

  • autoimmuunhaiguste ravi – õppida, kuidas Treg-rakke tugevdada või siirdada, et taastada immuunne tasakaal;
  • siirdemeditsiini – vähendada äratõukereaktsiooni pärast elundisiirdamist;
  • vähiravi – uurida, kuidas Treg-rakke ajutiselt “vaigistada”, et immuunsüsteem saaks kasvajat paremini rünnata.

Immuunsüsteem ei ole enam must-valge: mitte „tugev on hea“, vaid tasakaal on tark.

Tasakaalu teadus

2025. aasta Nobeli meditsiinipreemia tuletab meile meelde, et bioloogia suurim tarkus on tasakaal.
Nii nagu ühiskond ei püsi vaid kasvul ja jõul, vaid vajab ka pidureid ja mõistust,
nii vajab ka immuunsüsteem aeg-ajalt meenutust, millal mitte võidelda.

Kokkuvõttes

Brunkow, Ramsdell ja Sakaguchi said Nobeli preemia selle eest, et nad aitasid meil mõista:

tervis ei tähenda üksnes kaitsevõimet, vaid ka oskust end rahustada.

See on sõnum, mis ulatub meditsiinist kaugemale — nii kehas kui ühiskonnas püsib elu ainult siis, kui tugevus ja tasakaal käivad käsikäes.

–
Päisefoto: Nobeli preemia medal. © Nobel Prize Outreach. Photo: Clément Morin. (allikas: https://www.nobelprize.org/prizes/medicine/)